The Formation of Korea’s National Suul Brand

한국의 전통 술은 오랜 역사와 감각, 환경, 기술이 응축된 우리 고유의 문화 자산입니다. 그러나 해외에서는 ‘Korean Liquor’나 ‘Korean Traditional Alcohol’과 같이 길고 모호한 표현으로 소개되어 왔습니다. 또한 ‘Soju’나 ‘Makgeolli’가 개별 제품명으로만 소비되면서 한국술 전체를 대표하는 브랜드가 부재한 문제가 지속되어 왔습니다.

우리술문화원은 2016년부터 학술대회·국제 컨퍼런스·정책 자문 등을 통해 “한국의 술은 단일한 국가 브랜드, 'SUUL'로 정립되어야 한다”는 원칙을 지속적으로 제기해 왔습니다. 이러한 문제의식은 2021 World Suul Conference에서 더욱 구체화되어 국제 무대에 공식적으로 제안되었습니다.

이후 2023년 4월, 국세청 주관의 K-술 수출지원 협의회가 출범하였고, 같은 해 공모를 거쳐 K-SUUL 플랫폼이 국가 차원의 수출 브랜드로 구축되면서 한국술의 공식 명칭이 제도화되었습니다.

K-SUUL은 우리술문화원의 연구와 제안에서 출발하여, 이후 국가가 공식적으로 채택하고 제도화한 한국술의 새로운 브랜드입니다.

Korean traditional alcoholic beverage is a unique cultural heritage shaped by centuries of history, sensory knowledge, environment, and technique. However, it has long been introduced overseas through lengthy and ambiguous terms such as “Korean Liquor” or “Korean Traditional Alcohol.” Moreover, names like Soju and Makgeolli have been consumed merely as individual product labels, leaving Korea without an integrated brand that represents its alcohol culture as a whole.

Since 2016, the Korea Suul Institute has consistently presented the principle that “Korean alcoholic beverage must be established as a unified national brand—SUUL.” This perspective was further systematized and formally proposed on the international stage at the 2021 World Suul Conference.

In April 2023, the K-Suul Export Council, led by the National Tax Service, was launched, and later that year, the K-SUUL platform was established through a national program, institutionalizing Korea’s official national export brand for Suul.

K-SUUL originated from the research and proposal of the Korea Suul Institute and was subsequently adopted and formalized by the Korean government as a new national brand for Korean alcoholic beverage.

술은 한국을 대표하는 문화 기호

술은 '물로 된 밥'이라 불릴 만큼 한국인의 삶과 노동, 공동체 감각과 함께 발달해 온 문화 유산입니다. 탁주, 청주, 소주는 개별 제품이 아니라 한 뿌리에서 나온 문화적인 세 갈래 분류입니다.

술, 이름 그 자체만으로도 역사적, 언어적 정체성

'술'이라는 명칭은 문헌상 15세기 훈민정음 창제 이후 거의 동일한 음운을 유지해 왔으며, 이는 주변 아시아 언어와의 연속성까지 포괄하는 독립적 용어로 국제적으로 평가 받을 수 있는 근거가 됩니다.

술의 경제적 잠재력

술은 단순히 산업적인 영역을 넘어 학술, 환경, 정치, 지역경제, 생물다양성, 국제관계, 생활문화 등 여러 분야와 결합하여 높은 경제적 확장성을 지니고 있습니다.

술은 남과 북을 잇는 무형유산

남·북의 김치와 아리랑이 UNESCO에 각각 분리 등재된 사례에 비추어, 적어도 막걸리만큼은 공동 등재를 추진하여 남북한의 상징적 통합 자원으로 삼아야 합니다. 북한은 술을 ‘Sul’로 표기하고 있습니다.

술, 술이라고 부르자

세계적으로 자국의 술을 ‘전통주’라고 부르는 나라는 없습니다. 우리는 우리 고유의 술을 ‘술’로 부르되, 영어 표기는 한국어 음운을 기반으로 한 국가 표준 브랜드 ‘Suul’로 정립하고자 합니다. Suul은 한국술의 품격과 미래성을 담는 국제적 이름입니다.

Suul as a Cultural Symbol Representing Korea

Suul—literally described as “rice in liquid form”—has developed alongside the lives, labor, and communal sensibilities of the Korean people. Makgeolli, cheongju, and soju are not separate products but three cultural branches that originate from the same root.

Suul: A Name with Historical and Linguistic Identity in Itself

The term suul has maintained nearly the same phonetic form since the creation of Hunminjeongeum in the 15th century. This continuity provides linguistic evidence that the word possesses an independent identity, one that also reflects its historical connections to other Asian languages.

The Economic Value of Suul

Suul extends far beyond a commercial or industrial category. It intersects with diverse fields such as scholarship, environment, politics, regional economy, biodiversity, international relations, and everyday culture—giving it substantial economic expansiveness.

Suul as an Intangible Heritage Connecting

South and North Korea The separate UNESCO inscriptions of kimchi and Arirang by the two Koreas should serve as a lesson. At the very least, makgeolli ought to be promoted for joint inscription so that it may serve as a symbolic resource for inter-Korean cultural integration. North Korea, for its part, spells its alcohol as “Sul.”

Let Us Call It Suul

No country in the world refers to its own traditional alcoholic beverage simply as “traditional liquor.” We call our native drink suul, and its English rendering should follow the phonetic principles of the Korean language. For this reason, Suul is proposed as the national standard brand. Suul is an international name that embodies both the dignity and future potential of Korean drink culture.